一、历代神仙信仰的变迁

       从现存史料看来，先秦道家典籍多涵方术修炼，且老子、关尹、庚桑、文子、列子、庄子等先秦道家人物在当时即被视为神仙中人，与神仙说相融合，道家人物与神仙人物原本即为一体。东汉桓帝时，张道陵创立道教教团，使道家、神仙家、炼养家、方士、隐士等找到了归属，使中国古老的神仙信仰得到了继承和发扬，也使道教神仙信仰思想体系得到了充实和发展。这时追求长生成仙的方式也由原来侧重于求仙变成金丹成仙之道，出现了魏伯阳、葛洪等道教炼丹家，他们在“神仙必有，生长可致”理论的前提下，提出服食金丹可使人永远固形，达到不老不死。

       在隋唐时期，道教神仙信仰的内涵又发生了很大的变化，也就是由原来追求肉体上的长生，逐渐变成追求精神上的永恒、超脱，出现了成玄英、司马承祯。他们认为形体对人来说并不重要，形体是人的暂住体而已，关键是从精神上去理解成仙，称“体道圣人，境智冥符，能所虚会，超兹四句，离彼百非，故得久视长生”；“善摄人生，忘平身相，即身无身，故无地之可死也”；“相与忘生，复忘死，死生混一，故顺化无穷”；就是说一旦忘记了生死，就超 越了生死。认为不但要忘记形体，而且要忘记精神，做到物我两忘，如其解释老子“谷神”时称“能空其形神，丧于物我，出无根，气聚不以为生，入气穷，气散不以为死，不死不生，此谷神之义也”。

       宋元至明清，道教神仙信仰又有了新的内容，就是全真道的出现，强调从心与性，性与命的角度出发，既修炼神仙，追求超越神仙信仰，以心为本体，以性作为心的灵能，主张明心见性；再以性为神，以命为气，主张性命双修。全真祖师王重阳说：“真性不乱，万汤不挂，不去不来，此是长生不死也”。邱处机说：“吾宗所以不言长生者，非不长生，超之也”。意思说所谓的长生，就是在长生之外，而不在长生之内，即超越长生，修炼之时，心中不念长生而自然能够长生。

       到了近现代，道教神仙信仰又产生了新的发展，道教内丹修炼开始与现代自然科学相结合。仙学著名的代表者陈撄宁，他在继承传统仙学的基础上，援引科学解释来改进仙学。他说：“当兹生物学、生理学、生态学、发生学、化学、物理学等大明之时，似宜适应新潮，将仙术建筑在科学的地平在线，俾唯心唯物之粗暴权威，消融翔洽于唯生的火化炉中，造成生平和乐的世界”。对于长生，他认为“长生不是永生，而是对生命的延长”，并说明人生在世，有生就有死，有死必有生，古之称为造化，有生为造，有死为化。对于成仙，他认为“抽尽秽浊之躯，变得纯阳之体，累积长久，化形而仙”。至少修道成仙的方法分为静功、动功、女丹修炼等等。所以，在对待仙学与道教信仰的问题上，他提出仙学可以与信仰分离，也就是说不信教之人也可以修炼仙学，从而使神仙信仰有了更广泛的空间，而追求长生之人也逐渐增多了。

       到了新世纪，道教徒对道教的神仙信仰和长生理想有了更新的认识和理解。根据新世纪的要求，结合新时代社会的实际情况，需要对道教的神仙信仰和长生理想，做出新的阐释。


       二、道教神仙信仰的现代意义

       道教神仙信仰将在新世纪的社会产生两个最主要的功能：

       1、神仙信仰对世人起到劝善、完善人格的功效。首先，道教告诉世人：神仙拥有一个永恒不变的生命，神仙超越了自然和社会的束缚，生活于自由自在的空间。神仙所拥有的长生、不死、极乐的美好生命境界，激起了世人的向往之情，而这些美好善良的象征，促使世人通过这种境界明白一个道理：只有在身心健康的情况下才能够学得神仙之道，才能够达到这种境界，才能够影响他人，积极向善。其次，神仙的自由无不激励着世人去向往，而达到这种境界的前提则是得道成仙，得道是成仙的前提，修道是得道的前提，这个道即是老子“长生久视之道”。所以道教在引导世人向往仙境、追求长生理想的过程中，十分强调与人为善、积功累德，慈心于物，忠孝友悌，正己化人。道教在宣扬神仙信仰，劝人为善的同时，还大量倡导天道承负信仰，以长生不死为至善境界的生命观，这种“长生不死”指的是肉体的死去，存在的则是精神道德，人若违背了这个承负信仰，就会受到“天道”的报应，这对规范和提高现代人的道德素养将产生一定的积极作用。

       2、人们在信仰神仙的过程中，相信承负报应，行善积德和慈爱亲和，而这些思想和行为也是安宁人心、维护稳定、创造一个安静祥和的社会环境的重要因素之一。道教认为天地间有司过之神，按照人犯错轻重进行惩罚，并予以计算，犯错少则灾难少，多则忧患重。还认为有治北斗神君，在人头上录人言人罪过，这种夺人寿辰的报应观，显然对现实社会有一定的约束力。从正面看，只要多行善功，广积阴德，诸恶莫作，一定会得到福报。此外济人之难，救人之急，悯人之孤等等，人能如我存心、天心、赐汝以福，这就把人的行为好坏与人的幸福结合起来，不仅有利于人心的净化，而且有利于社会的稳定。东汉张道陵创教之初便将行善积德思想纳入登仙之途，他说：“积善成功，积精成神，神成仙寿”。由此说明只要人能做到这些，不仅能长生还能成仙的道理。因此，劝导世人众善奉行，诸恶莫作，显然也对社会的积极向上有一定的促进作用，同时告诉世人一个最重要的命题：做人要正，正人方可成为神仙。

道教的神仙信仰因积极倡导世人从善去恶，济人济物，积功累德，最终超越于世俗，成为仙人，受到了世人的肯定和信仰，从而使更多的人参与到道教神仙信仰的行列中来，使道教神仙信仰在新的时代有了更广泛、更积极的现代意义。


       三、倡导长生理想的人生观

       在风云变幻，竞争日益激烈的现代社会中，人们面临着更大的生命挑战和压力，迷茫傍徨，孤独烦躁是当代社会人们的通病。日益丰富的社会物质生活并不能解决现代人内心的痛苦和空虚，不少人都渴望在喧嚣躁动的世俗生活中，能保持一分安祥纯净的精神家园，让自己的心得到真正的休憩和寄托；面对纷繁复杂的社会和未知的将来，很多人都祈望着自己能拥有一个健康、正常、长寿的人生。今年初，在我国大部分省区和世界一些国家大面积的出现了“非典型肺炎”疫情，通过政府和人民群众的努力，得到了有效的控制，但此事带给我们很多的警示，在物欲横流的现代社会，人类的健康、长生才是根本。因此，道教积极倡导世人要有长生的人生观。在现实生活中实现这个人生观，道教认为并不取决于天命，强调人的生命长短能由自我决定，不由天地掌握主宰，但由人行有善有恶，人通过存道纳气，积善行德的行为，决定人的生命长短，生命的存在，就在于个人发挥主观能动性。人们只要在平常的生活当中培养良好的生活习惯，树立健康意识，讲求养生之道，促进人与自然的和谐统一，多行善举，那么可以改变自己的命运，安神固形，实现长生。

        长生对道教徒而言并不是刻意的去追求世寿长短的，道教徒追求的是出离三界外，不在五行中，永断生死苦恼而进入不生不灭的大罗金仙境界，这是一种立足于世法而又不囿于世法的长生之道，是道教徒特有的超然于物外，走向生命之永恒的最高理想。世人对长生的追求又不同于道教徒，如今世人的物质生活得到不断提高，更多人需要精神上的富有，所以道教提出世人要想自己终其天年，首先要保持淡泊朴实的生活作风，也就是常言的“节食以祛病，寡欲以延年”。其次要养德，大德必得其寿，德行不克，纵服金丹玉液也未能长寿。此外，世人只要以一颗平常心看待人我，看待是非，看待恩怨，看待得失，永远保持一种安详的心态，就能实现现实的长生人生观。