现在人们大凡都知道武当拳。然而，武当拳为什么称为“武当拳”，知情的人就少了。

一般来说，“武当拳”的称谓具有两方面的归纳义：

其一是一种广泛笼统的归纳义。即指：凡古代历史上，在武当山道教庞大的宗教活动区域内，道士们（也包括部分和尚）所习、所练、所传播的拳术都称武当拳。这种归纳实际上还包括有些道士、和尚原来未出家时，在民间学过一些别的拳脚，或是原在其他庙观出家时学过别门派拳脚，后来进了武当庙观，也将这些拳脚功夫带进武当庙观，后来也收徒传艺。后亦称之为武当拳。这些情况目前在社会上出现不少。严格意义上讲，这类“武当拳”是不足以证明和称为武当拳的。

另外一种，也就是狭义定向的归纳义。即指：在元朝和明朝时期，由武当著名内丹家张三丰开创的一派带有道家修养内涵的拳术派别，特称为武当拳。这一拳派虽然后来不断传到各地道教庙观和民间，并有所发展，但因它源自武当，并一直遵循其基本原理，所以也就自然沿称为武当拳。这一归纳义还包括当时及后来与张三丰所创的太极拳风格特点内涵及功能相近的其他拳法，如形意、八卦等。